15世紀上半葉，航海家恩里克王子開啓了沿非洲西海岸向南大西洋的探險，催生了經好望角的香料貿易新航路，打破了阿拉伯人對馬六甲以西航運的壟斷。西方從自開始經濟上的獨立。與此同時，葡萄牙人在向南的航行中意外到達巴西，意識到這裡是未知的新大陸，不是亞洲。消息由佛洛倫薩人Amerigo傳回歐洲，引發探險潮，并由南往北地發現了美洲。從此西歐從邊陲變成中心。中東的地缘优势加速喪失。
幾乎與恩里克王子同時代，古騰堡發明（改良）了印刷術，歐洲大陸的信息傳播大大加速，大範圍、短時間内的思想交流交鋒成為可能，也埋下了宗教改革的種子。宗教改革後，歐洲加速裂變，宗教戰爭此起彼伏，大大促進了相關運輸、機械、冶金等技術進步，為工業革命打下了基礎。而伊斯蘭世界，至十九世紀仍視印刷出版為洪水猛兽，知識或者說知識的解釋權被牢牢掌握在少數宗教上層人士手中。
由此可見，在君士坦丁堡陷落的那一刻，無論是地缘位置還是思想儲備，基督教文明已經牢牢占據了以蒸汽、鋼鐵、電為代表的下個文明世發展的先機。